Medi-Cal Now Available to All Low-Income Families Regardless of Immigration Status

Words by María José Dúran

Versión en español a continuación

A new California law that went into effect in January 2024 allows all low-income residents — regardless of immigration status — to qualify for free or low-cost health insurance through Medi-Cal.

“It’s a great step to include all who contribute to California,” says DAP Health’s Community Education and Enrollment Manager Joanna Ibarra.

This new rule making undocumented adults ages 26-49 eligible for Medi-Cal is the last in a series that started in 2016 with coverage for immigrant children, then older adults, youths, and lastly, all age groups.

To qualify for Medi-Cal, individuals’ or families’ income must be under the 138% line of the Federal Poverty Level, which varies depending on household size.

With Medi-Cal Full-Scope, families and individuals can get all their health needs covered.

“It covers everything, not just emergency services at the hospital,” explains Ibarra, “from sick visits, primary care, preventive care, basic dental care, medications, x-rays, imaging, prenatal care continues to be a benefit, labor and delivery, behavioral health, hospitalization, physical therapy, occupational therapy, to transportation.”

However, fears of the public charge rule — a noncitizen who is likely to become primarily dependent on the government — stop many who qualify for Medi-Cal from applying for this benefit, as it can hinder immigration court cases or applications.

“There’s a lot of misinformation,” says Ibarra. “We have encountered a lot of fear around public charge. A lot of patients refuse to apply for anything because of it.”

In 2022, the government made an amendment to the Public Charge Rule, excluding noncash benefits such as health care.

“It clearly tells us that noncash benefits shouldn’t affect you, which includes health care,” Ibarra says.

The application for Medi-Cal can be submitted online through info.benefitscal.com. An identification document (not necessarily a state ID), proof of address, and proof of income are necessary for the process.

“Another way [to apply for Medi-Cal] is to come to one of our clinics and we have enrollment counselors who can assist from step one to last,” Ibarra explains. “We guide people, enter their information for them.”

For those who still don’t qualify for Medi-Cal due to income limits, DAP Health offers financial assistance on a sliding scale, also regardless of immigration status. Low-income families earning up to 200% of the Federal Income Poverty Guidelines can benefit from discounted medical visits.

“Health care is expensive for everyone,” Ibarra says, “so the sliding-fee scale is something that really has been beneficial to our community.”

Many uninsured patients in Southern California’s Latino communities suffer from conditions that require constant preventative care and access to medication, such as diabetes or high blood pressure. Ibarra says these patients can benefit from access to Medi-Cal. “Preventative medicine is what people did not have access to.” 

Ibarra points out the importance of accessing health insurance. “We need to maintain being healthy, active, and involved in our lives, not worried about “Am I going to get sick?” or “Will I have to go to work sick?”

Medi-Cal Admite a Personas de Bajos Ingresos Sin Estatus Migratorio de Cualquier Edad

Por María José Dúran

Ahora todas las personas que califican sin importar su estatus migratorio pueden acceder a seguro de salud gratuito o a bajo costo a través de Medi-cal.

Una nueva ley que entró en vigor en enero de 2024 permite que todos los residentes de California de bajos ingresos puedan solicitar seguro de salud gratuito a través del programa Medi-Cal.

“Es un gran paso para incluir a todos los residentes de California”, dice la jefa de Educación de Salud para la Comunidad y Registro de DAP Health Joanna Ibarra.

Con Medi-Cal Full-Scope (cobertura completa), las familias o individuos que califiquen pueden conseguir cobertura para todas sus necesidades de salud.

“Lo cubre todo, no solo servicios de emergencia en el hospital”, explica Ibarra, “desde visitas de enfermedad, atención primaria, cuidados preventivos, cuidado dental básico, radiografías y otras pruebas de imagen, cuidado prenatal, parto y nacimiento, salud mental, hospitalizaciones, fisioterapia, terapia ocupacional, hasta transporte.”

Para poder acceder a Medi-Cal, las familias o individuos de California deben tener unos ingresos anuales que estén por debajo del 138% del Nivel de Pobreza Federal, algo que varía dependiendo del número de personas en el hogar. Puede consultar si su familia califica en este enlace.

Sin embargo, el miedo a convertirse en carga pública impide que muchos soliciten este beneficio. La carga pública es una norma por la que una persona que no es ciudadana de los Estados Unidos y esté en riesgo de convertirse en mayoritariamente dependiente del gobierno es penalizada en los casos de inmigración o de corte migratoria.

“Hay muchísima desinformación”, dice Ibarra, “nos hemos encontrado mucho miedo alrededor de la carga pública. Muchos pacientes no quieren solicitar ningún beneficio por esto”.

Pero la norma de carga pública excluye los beneficios que no son en dinero efectivo. “Claramente nos dice que si el beneficio no es en efectivo no te afecta, lo que incluye los seguros de salud”, dice Ibarra.

Los interesados pueden solicitar Medi-Cal a través de la página web info.benefitscal.com. Para el proceso son necesarias una identificación (no necesariamente un documento oficial estatal), prueba de residencia y prueba de ingresos.

“Otra manera [de solicitar Medi-Cal] es venir a una de nuestras clínicas donde tenemos consejeros de registro que pueden asistir desde el primer al último paso”, explica Ibarra. “Nosotros guiamos a las personas, les ayudamos a llenar los formularios con su información”.

Para los que tengan ingresos anuales superiores y no puedan solicitar Medi-Cal, DAP Health ofrece asistencia financiera en escala gradual sin importar el estatus migratorio. Familias con ingresos que no sobrepasen el 200% del Límite de Pobreza Federal pueden solicitar servicios médicos con descuento.

“Los seguros de salud son caros para todo el mundo”, dice Ibarra,”por eso la escala gradual que ofrecemos en DAP Health ha sido de gran ayuda para nuestra comunidad”.

En el sur de California, muchos pacientes latinos sin seguro médico padecen enfermedades crónicas que requieren atención preventiva constante y acceso a medicamentos, como la diabetes o la presión arterial alta. Ibarra afirma que estos pacientes se podrían beneficiar del acceso a Medi-Cal. "La medicina preventiva es a lo que la gente no tenía acceso."

Ibarra resalta lo importante que es tener accesso a un seguro ide salud como Medi-Cal. “Necesitamos mantener nuestra salud, actividad y desarrollo de nuestras vidas, y no estar preocupados de si me voy a enfermar o voy a tener que ir a trabajar enfermo.”